我站在朱闭轩前，手里捏着那封信笺。凌晨三点的青城古楼静悄悄的，只有我一人听着自己的呼吸声。十年前那场兽潮，我曾亲手砍下三十七头魔兽的头颅挂在这城墙上。如今我却连踏入这座城的勇气都快没有了。

"进不进来？"凌云站在我身后问。

我没回答，只是死死盯着那个朱漆大门。推开它，我就能见到那个用文字骗我一年的女人。我的手隐隐发抖，胸口仿佛压着千斤巨石。

"你怂了？"凌云晃了晃手中的酒袋，"这可不像你啊，曹猎户。"

我转头看他一眼："你懂个屁。"

"我是不懂，"他耸耸肩，"但我知道你再不进去，那女人就要嫁人了。"

我深吸一口气，抬手敲门。

门开了，一个小丫鬟探出半个脑袋，看到我脸上的疤痕，眼中闪过一丝惊惧。我已经习惯了这种眼神。

"请问是…是曹大人吗？"丫鬟的声音微微发颤。

"曹宇，张家小姐请我来的。"

丫鬟点点头，把门开大让我进去，却留凌云在门外。

"姑爷，老爷说了，只请您一人进府。"

凌云挑眉看我："行啊，这就'姑爷'了？"

我不理他，径直走进府邸。穿过回廊，踏过月亮门，转过几道弯，我终于来到一个小院落。

"曹公子请在此稍候，小姐马上就来。"丫鬟行礼离开。

院中只有一株老梨树，树下石桌石凳俱是精致雕花。这所谓的"稍候"足足持续了一刻钟，我的耐心几乎耗尽时，终于听到了轻盈的脚步声。

张莉穿着淡绿色长裙，缓步走来。她比我想象中更加清秀，不是那种惊艳的美，却有种淡雅的气质。她看我的眼神很平静，没有惊恐，也没有厌恶。这倒是稀奇。

"曹公子，久等了。"她声音柔和，屈膝行礼。

我深深看着她："你喜欢骗人吗？"

她愣了一下："公子何出此言？"

"别装了，我知道你跟闺阁姐妹打赌能否与青城第一怪人见面而面不改色。现在赌赢了，拿了多少银子？"

她的脸色瞬间变了，从容镇定变成了错愕，又变成懊恼："谁告诉你的？"

"这么说是真的了？"我冷笑，"一年来的书信交流，你字字句句都在作假？"

她咬了咬下唇："不全是。"

"呵，哪句是真？说说看。"

"我…"她欲言又止，眼神闪烁。

就在这时，院外传来一阵脚步声和谈笑声。

"小妹，听说你那个毁容猎户来了？让哥瞧瞧是何方神圣能被你诓了一年。"

进来的是个二十出头的公子哥，穿着锦衣华服，身后跟着几个同样衣着华丽的年轻人。

张莉脸色微变："大哥，这是我的客人。"

那公子哥上下打量我："哟，还真是个怪物。莉儿，你眼光可真独特。"

我的拳头攥紧了，张莉似乎注意到了，轻轻摇了摇头。

"大哥，你们喝酒去吧，别来打扰我们。"

"打扰？"那公子拍拍我的肩，"兄弟，实话告诉你，我妹妹心肠好，看你可怜，才编出那些情深意切的话哄你开心。你千万别当真啊。"

我转头对张莉说："我走。"

"别走！"她一把拉住我的袖子，"大哥，你闭嘴！"她转向我，"曹公子，事情不是你想的那样。我确实是因为赌约而最初给你写信，但后来…"

"后来你发现装善良比你想象的更难，是吗？"我甩开她的手。

张家公子哈哈大笑："猜对了！这丫头从小心软，答应那赌约时信誓旦旦，后来却总埋怨自己太残忍。我就说了，对牲口哪需要什么良心？"

我忽然笑了，转向张莉："所以，你是在可怜我？"

她的眼中闪过一丝复杂："不，我…"

我不等她说完，转身就走。

张莉追上来拦住我："曹公子，你听我解释！"

"不必了，"我平静地说，"从一开始，我就不该抱有希望。"

走出张府大门，凌云还靠在墙边等我，见我出来，递上酒袋："聊得怎么样？"

我接过酒猛灌一口："我们走。"

"这就走了？不再给那丫头个机会？"

"她欺骗我一年，凭什么我要给她机会？"

凌云叹了口气："那丫头信中说什么来着？说你文采斐然，心地善良，是个知己？哈，那她可看走眼了。"

我停下脚步："你什么意思？"

"我的意思是，"凌云看着我，"你现在就像个被抛弃的孩子，只因为受了点伤就对全世界怀恨在心。她骗你不对，但你不也在骗自己吗？"

我一拳打在他脸上，他踉跄后退两步，擦了擦嘴角的血："打得好！这才是我认识的曹宇！什么时候你变得这么窝囊了？"

我握紧拳头又松开："你不明白。"

"我明白，"他直起身子，"当年你为救我挡在兽潮前，脸上的肉都烂了大半。你说这不算什么，总有更重要的事。现在呢？一个女人的谎言就把你击倒了？"

我无言以对。

"走吧，"凌云拍拍我的肩，"先回去休息，明天再想怎么办。"

回到小屋，我躺在床上翻来覆去睡不着。我取出张莉的信，一封一封重新读过。那些温暖细腻的文字，那些对诗词的独到见解，那些对人生的思考，真的全是假的吗？

第二天清晨，凌云一脚踹开我的门："快起来，城里出大事了！"

我迷迷糊糊坐起："什么事？"

"张家小姐被抓了！说她暗通异邦，要斩首示众！"

我一下子清醒了："什么？"

"走，先去看看！"

我们急匆匆赶到刑场，已经围满了人。高台上，张莉被绑在木桩上，旁边站着刽子手，手持大刀。

"张家小姐勾结外敌，意图谋害朝廷命官，按律当斩！"一个官员高声宣读。

我挤到前排，看到张莉苍白的脸。她似乎感觉到我的目光，转头看过来，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。

"曹公子……帮……"

我听到她无声地动了动嘴唇。

凌云扯扯我的袖子："别管她，她骗你的，记得吗？"

我盯着张莉，思绪万千。她是在骗我吗？还是有什么隐情？

刽子手举起大刀，阳光在刀刃上反射出刺眼的光芒。

一个念头在我脑海中闪过。如果她真的是别有用心，为什么昨天不继续装下去？为什么要承认那个赌约？

"等一下！"我忽然大喊，冲上前去。

凌云在后面叫："你疯了吗？"

我一把抓住刽子手的手腕："我有证据证明张小姐清白！"

场面一时混乱。官员怒喝："何方刁民敢阻挠行刑？抓起来！"

几个衙役冲上来要抓我，我反手就是一拳。十年猎户生涯不是白过的，几个衙役很快被我撂倒。

"大人！"我对官员喊道，"张小姐有没有罪，现场便可对质！把证据拿出来！"

官员面色阴沉："你算什么东西？有何资格干涉朝廷刑罚！"

"我是前任猎户曹宇，曾经守城抗击兽潮有功。我与张小姐熟识，知道她为人正直，绝不会做出叛国之事！"

"曹宇？"官员眯起眼睛，"就是你杀了三品大人的侄子？"

我一愣："什么？"

"抓住他！"官员一声令下，更多衙役冲上来。

这时，高台上忽然冒出一股青烟，浓烟弥漫中，我感到有人拉住我的手："跟我走！"

是张莉！她不知何时挣脱了绳索，拉着我冲入人群。

"怎么回事？"我一边跑一边问。

"别问，先逃命！"她紧紧握着我的手。

我们穿过拥挤的街巷，钻入一条隐蔽的小道，最终藏进一间破败的茶楼。

"你到底是谁？"我抓住她的肩膀，"为什么官府要杀你？"

她喘着气，慢慢平复呼吸："我是张家的养女，不是亲生的。"

"这和官府要杀你有什么关系？"

"因为我知道了不该知道的事，"她看着我，眼神坚定，"就像你一样。"

"我？我知道什么了？"

"你杀的不是什么三品大人的侄子，"她压低声音，"是东厂的密探。他假扮猎物引你进山，想杀你灭口。"

"为什么？"

"因为你在兽潮中看到了东厂与兽族勾结的证据。"

这个消息如晴天霹雳。十年前那场兽潮，我确实看到了奇怪的一幕：有人类在指挥兽族行动。当时我以为是叛徒，没想到竟然是东厂的人。

"你怎么知道这些？"

"因为我一直在调查这件事，"她咬了咬唇，"我父母就是死于那场兽潮，我发誓要查清真相。"

"所以你接近我…"

"一开始确实是因为赌约，但后来我发现你可能知道重要线索，就一直保持联系。"她低下头，"对不起，我不该欺骗你。"

我沉默了一会儿："那现在怎么办？"

"我们必须找到证据，揭露东厂与兽族勾结的阴谋。"

"什么证据？"

"十年前，你从兽潮中救回一块玉佩，上面刻有东厂与兽族的密约。"

我皱眉："我没有什么玉佩。"

"一定有，"她急切地说，"也许你当时负伤，没有注意到。仔细想想，当时你从兽潮中带回了什么？"

我闭上眼，回忆那段血腥的记忆。我砍杀了无数兽族，最后在兽王面前倒下。醒来时已经在城中，浑身是血，脸上的肉几乎烂光。我什么都没带回来，除了…

"我的刀，"我忽然睁开眼，"我的猎刀回来了，但它已经断成两截。"

"刀在哪里？"

"放在我家里的箱子里，十年没动过。"

"我们必须去拿到它。"

就在这时，茶楼外传来急促的脚步声和呼喊声："搜！一定要找到那对叛贼！"

张莉脸色一变："他们来了。"

我拉起她的手："从后门走。"

我们溜出后门，贴着墙角前进，避开巡逻的官兵。

"你家在哪？"张莉小声问。

"城南猎户巷，离这有段距离。"

"那里肯定有人埋伏，"她思索着，"我们需要帮手。"

"凌云！"我脱口而出，"他可以帮我们。"

找到凌云并不难，他老是出入几个固定的酒肆。果然，在第二家酒肆就看到他正在喝闷酒。

"你们俩？"他看到我们，差点被酒呛着，"疯了吧？全城都在通缉你们！"

"帮我们个忙，"我压低声音，"去我家取一把断刀，在床底下的木箱里。"

"什么断刀？"

"我猎户那把，兽潮后断的。"

凌云皱眉："就为一把断刀值得冒险？"

"信我，这很重要。"

凌云叹了口气："你这家伙，真是欠你的。等着。"

我们躲在酒肆后巷，等了大约一刻钟，凌云气喘吁吁地跑回来，手里拿着一个包袱。

"好险，"他擦擦汗，"你家附近全是官兵，我差点被抓住。"

我急忙接过包袱，打开一看，是我的那把断刀。刀柄和断刃分开放着。

"有什么特别的吗？"凌云好奇地问。

张莉拿起断刃仔细查看，然后又检查刀柄。她忽然眼前一亮："这里！"

她指着刀柄底部的一个小孔。

"这个小孔不是装饰，是个暗格。"她用细长的发簪插入小孔，轻轻一转，刀柄底部竟然打开了。

里面赫然躺着一块青玉玉佩。

"真的有！"她惊喜地拿出玉佩。

玉佩上刻着奇特的符文和几行小字。

"这是什么鬼画符？"凌云凑过来看。

"是兽族文字，"张莉解释，"上面写着东厂与兽族合作的条约，约定让兽族每隔十年攻打边境小城，制造恐慌，借机扩大东厂权力。"

"怎么证明这玉佩是真的？"我问。

"背面，"她翻过玉佩，指着上面的印记，"这是东厂的密印，只有东厂高层才有。"

凌云倒吸一口冷气："你们惹上大麻烦了。"

"我们必须把这个证据交给皇上，"张莉坚定地说，"揭露东厂的阴谋。"

"怎么交？"我苦笑，"我们现在是通缉犯，靠近皇宫就会被抓。"

"还有一个办法，"她咬唇，"御史大人明天会在城西的庙会出现，我们可以找机会把玉佩交给他。"

"风险太大，"凌云摇头，"城西庙会人多眼杂，官兵肯定也多。"

"没有别的选择了，"张莉坚定地说，"这是我们唯一的机会。"

"好吧，"我点头，"明天一早去庙会。"

"你们今晚住哪？"凌云问。

"在这住太危险，"我思考片刻，"城外猎户小屋，那里人迹罕至。"

"我送你们去。"

夜幕降临，我们三人悄悄出城，来到城外的荒野。我的猎户小屋隐藏在一片树林中，是我狩猎时的临时住所。

"这里应该安全，"凌云环顾四周，"明天我会在城西庙会等你们，帮你们打掩护。"

送走凌云，小屋里只剩下我和张莉。屋子很小，只有一张床、一张桌子和几把椅子。

"你睡床，我打地铺。"我说。

她点点头，坐在床边，沉默了一会儿："对不起，我不该欺骗你。"

"为什么要对我道歉？你说了，接近我只是为了调查。"

"不全是，"她抬头看我，"信中的交流是真的。我确实被你的文字打动，被你的思想吸引。只是…"

"只是我的脸让你失望了。"我平静地说。

"不，"她摇头，"是我自己的肤浅让我失望。我以为我能看透表面，但当时我做不到。"

我坐到她对面的椅子上："那赌约是怎么回事？"

"是我哥哥和他朋友们打的赌，赌我敢不敢和城里的'怪人'见面。我为了证明自己不肤浅，接受了挑战。"

"所以你知道我是谁？"

"知道你的名字，知道你曾经是英雄，却不知道你就是与我通信一年的人。直到见面那天，我才明白被我伤害的是谁。"

我没说话，只是盯着窗外的月光。

"那场兽潮，你救了很多人，"她轻声说，"包括我的养父母。他们当时出城做生意，被困在外面。是你冲出去，把他们救回来的。"

"我不记得了，当时救了太多人。"

"但我记得，"她轻声说，"那天我亲眼看到你满身是血冲出城，又背着一群人回来。你的英勇和我接触到的文字一样，让我心生敬意。"

我苦笑："敬意？那为什么昨天你会那样对我？"

"因为我很矛盾，"她低下头，"一方面，我崇拜你的勇气和才华；另一方面，我不得不继续调查，用欺骗的方式接近你。当你出现在我面前，我不知道该怎么面对你。"

我沉默许久，最终问道："你父母是怎么死的？"

"我亲生父母在那场兽潮中被杀，张家收养了我。十年来，我一直在暗中调查兽潮真相，终于发现了东厂的阴谋。"

"所以你假装和我通信，就是为了找到这个玉佩？"

"一开始是，"她坦诚地说，"但后来我真的被你打动了。你的文字，你的思想，你对世界的看法...这些都是真实的你，而不是你脸上的伤疤。"

我嘲讽地笑了："漂亮话谁都会说。"

"我知道你不会相信，"她平静地说，"但明天交出玉佩后，一切都会结束。到时候，我会离开，不再打扰你。"

不知为何，听到她说要离开，我心里竟有些不舍。

夜深了，张莉在床上睡着，我靠在墙边闭目养神。明天将是危险的一天，我们可能会成功，也可能会死。

我望着熟睡中的她，想起这一年来的通信。那些信中的温暖和理解，真的都是假的吗？还是说，人心本就复杂，真假难辨？

黎明时分，我们启程前往城西庙会。路上，张莉一直紧握着那块玉佩，眼神坚定。

"到了庙会，我们要怎么找御史大人？"我问。

"他每年都会在午时到达，在主庙祭拜后会在旁边的茶楼小憩。那是我们的机会。"

"如果被认出来怎么办？"

"我已经准备了伪装，"她从包袱里拿出两套衣服和面具，"庙会上很多人戴面具，我们不会引人注目。"

我们换上衣服，戴上面具，悄悄混入庙会人群。庙会热闹非常，人来人往，叫卖声此起彼伏。

凌云在约定地点等我们，见到我们打扮，忍不住笑了："你们看起来像对新婚夫妇。"

我没理他这个玩笑："御史大人来了吗？"

"还没，应该快了。"

我们在茶楼附近找了个位置等待。不一会儿，只见一队官兵开路，一位身着朝服的中年男子缓步走来。

"是御史大人，"张莉低声说，"我们等他进茶楼后再行动。"

御史大人在主庙祭拜完毕，正要走向茶楼，忽然人群中传来一阵骚动。

"抓刺客！"有人高喊。

只见几名黑衣人从人群中冲出，直奔御史大人而去！

守卫立刻围上前保护御史，与黑衣人激战起来。场面一片混乱，人群四散奔逃。

"该死，"凌云咒骂，"有人抢先一步！"

"不对，"张莉神色凝重，"这是个陷阱。东厂知道我们会来，故意制造混乱！"

话音刚落，几名官兵朝我们这个方向指过来："在那！抓住他们！"

"跑！"我一把拉住张莉的手，转身就跑。

我们挤入慌乱的人群，试图甩开追兵。凌云在另一个方向吸引了部分官兵的注意，给我们争取了一些时间。

"这边！"张莉拉着我拐入一条小巷。

巷子尽头却是死路。

"完了，"她绝望地说，"被包围了。"

我环顾四周，看到巷子一侧有个木梯通向屋顶："上去！"

我们爬上屋顶，在房檐间跳跃穿行。身后的追兵紧追不舍，不时有箭矢嗖嗖飞来。

"前面跳！"我指着前方两栋房子之间的窄缝。

我们奋力一跃，落在对面房顶。身后一名追兵跳跃时失足，惨叫着坠落。

"往那边跑！"张莉指着远处的城墙。

我们沿着屋脊狂奔，眼看就要到达城墙，忽然前方出现一队弓箭手，弓弦齐齐拉满。

"站住！"为首的官兵大喝，"再跑就射！"

我们停下脚步，前后被围，无路可逃。

"交出玉佩，饶你们不死！"官兵喝道。

张莉紧握玉佩，看看我，又看看官兵："除非你们保证我们的安全！"

"没问题，"官兵阴笑，"只要交出玉佩，保证你们安全。"

我知道他在撒谎。一旦交出玉佩，我们必死无疑。

就在这危急时刻，城中忽然响起一阵急促的钟声。

"兽潮来袭！兽潮来袭！"远处传来惊恐的呼喊。

官兵们面面相觑，显然没料到这个变故。

"长官，怎么办？"一名士兵问道。

"抓住他们再说！"长官下令。

几名官兵向我们逼近，这时，城北方向传来一阵震天的兽吼声，紧接着是惊慌的人声和厮杀声。

"兽潮真的来了！"有人惊叫。

"先回城防！"长官一咬牙，命令道，"留几个人看着他们！"

大部队急忙赶往城墙，只留下四名士兵看守我们。

"曹公子，"张莉小声对我说，"这次兽潮也是东厂安排的，时间提前了。"

"什么？"

"根据玉佩上的记载，下一次兽潮应该在明年春天，可他们提前了。这说明东厂急了。"

我环顾四周，观察着可能的逃脱路线。

此时，守卫我们的士兵也开始不安起来。城北的厮杀声越来越近，显然兽族已经突破了第一道防线。

"我们得去支援，"一名士兵对同伴说，"否则城破了我们都得死！"

"可长官命令我们看守他们…"

"顾不上那么多了！"

四人一商量，决定把我们绑起来，然后去支援城防。

就在他们用绳子靠近时，我猛地出手，一拳打倒一人，借势夺过他的刀，砍向另一人。张莉也不示弱，从袖中抽出一把短剑，刺向第三名士兵。

混战中，我肩膀中了一刀，但还是成功制服了四名士兵。

"走！"我拉起张莉，向城北方向跑去。

"你疯了？"她惊呼，"那边是兽潮!"

"兽潮混乱中，正好掩护我们离开。而且，"我咬牙，"我想会会这些东厂勾结的兽族!"

我们沿着城墙内侧奔跑，很快看到了激战场面。兽族已经攻上城墙，与守军厮杀。血腥味弥漫在空气中。

"我们得找个安全的地方，"张莉拉住我，指着不远处的箭楼，"从那里可以看清战局。"

我们爬上箭楼，俯瞰整个战场。情况比想象的还要糟糕。大批兽族源源不断涌向城墙，守军伤亡惨重。

"看那个人！"张莉忽然指着城墙一角，那里站着一个穿黑衣的人，正在指挥兽族攻城。

"是东厂的人！"我认出那特殊的服饰。

就在这时，箭楼下传来脚步声。我们急忙躲到暗处，只见凌云气喘吁吁地爬上来。

"你们没事！太好了，"他松了口气，"我一路找过来，差点被兽族咬掉半条腿。"

"凌云，太危险了，你不该来。"

"开玩笑，兄弟有难，我能不来？"凌云上了箭楼，三人对视一眼，都从彼此眼中看到了决然。城墙上的厮杀越发激烈，兽族的嚎叫声连成一片。

"看来咱们今天要死在这儿了。"凌云苦笑道。

我握紧了手中的刀："死也要拉几个垫背的。"

张莉却突然拉住我的手："曹宇，你看那个。"她指向城墙一角，那个指挥兽族的黑衣人身边站着一个熟悉的身影。

"那是...丞相？"我不敢相信自己的眼睛。

"还有东厂督主。"凌云眯起眼睛，"他们和兽族勾结！"

这解释了为何兽族能如此精准地突破防线，为何守军总是防守不力。一切都是内部策应！

"我们得告诉王上。"张莉急切地说。

"不行，现在城门紧闭，王宫守卫森严，我们根本进不去。"我摇头。

"但若不阻止他们，青城必破！"

我看了看城墙上的形势，突然有了主意："那玩意儿还在不在你身上？"

张莉一愣，随即明白了我的意思，点点头。从怀中掏出那个小木盒："在，但只有一次机会。"

"足够了。"我转向凌云，"兄弟，我需要你引开那些兽族，把他们往南门引，越多越好。"

凌云挑眉："你小子又有什么鬼主意？"

"相信我。"

凌云拍拍我肩膀："认识你这么多年，还从来没怀疑过。"说完，他便下了箭楼，朝南门方向跑去。

不一会儿，我们听到南面传来一阵喧哗。凌云不知用了什么法子，果然引走了一大批兽族。

"现在，我们去会会那两位大人。"我拉起张莉的手，从箭楼下来，沿着城墙内侧的小路向丞相和东厂督主靠近。

途中，张莉突然停下："曹宇，如果...如果待会儿出了什么事，我想告诉你，我从来没有背叛过你。"

"现在说这个干嘛？"

"我只是...怕来不及说。"她眼中闪着泪光。

"别傻了，今天谁都不会死。"我捏了捏她的手，"打完这仗，我还要好好问问你，这一年来到底在玩什么把戏呢。"

她勉强笑了笑，掏出那个木盒，取出里面的丹药："按计划，你吃下它。"

"有副作用吗？"我接过丹药。

"有，会折寿十年。"

我几乎笑出声："这算什么？我本来以为活不过今晚呢。"说完，我一口吞下丹药。

药效发作很快。我感到一股热流在体内奔涌，力量如潮水般涌来。同时，脸上、手上的疤痕开始灼烧般疼痛。

"你的脸...在变。"张莉惊讶地看着我。

我摸了摸脸，疤痕正在消退，皮肤变得光滑。但我此刻无心关注这个，只感觉浑身充满了力量。

"这药叫什么？"

"天香还颜丹，"张莉低声道，"是我父亲找遍五国才寻来的灵药，既能恢复容貌，又能暂时提升十倍功力。但代价是..."

"管他什么代价！今天先活下来再说。"我握了握拳，感觉自己似乎能徒手撕裂一头魔兽。

我们继续前行，很快接近了目标。丞相和东厂督主正站在城墙拐角处，低声交谈。他们身边站着几个东厂番子，戒备森严。

"你们退下。"丞相对番子挥手。

"大人，现在情况危急..."

"退下！"

番子们不敢违抗，只得离开。看准时机，我猛地冲出，一掌击倒两名番子，同时大喝："李丞相，魏督主，勾结兽族，意欲何为？"

丞相和督主猛地转身，看到我时，两人先是一惊，随即镇定下来。

"这不是曹大猎户吗？"丞相冷笑，"怎么，伤好了？"

督主目光阴冷："杀了他。"

剩下的番子拔刀向我冲来。但此刻的我不再是那个被疤痕困扰的猎户，天香还颜丹带来的力量让我如入无人之境。三招之内，所有番子倒地不起。

丞相脸色大变，退后几步："你...你竟然..."

"为什么勾结兽族？"我逼近他，"青城百姓与你们何仇？"

督主却冷静地说："你以为这只是简单的勾结吗？天真！"

"什么意思？"

"告诉他吧，"丞相冷笑，"反正他活不过今晚。"

督主傲然道："十年前那场兽潮，是我们引来的。那时王上刚即位，朝中大臣多不服，我们需要一场危机来巩固权势。"

"你们..."我几乎说不出话来，"为了权势，牺牲了多少人命？"

"小猎户，这就是朝堂，"丞相冷笑，"没有无辜的牺牲，哪来稳固的江山？"

"而这一次，"督主接着道，"我们需要一场更大的危机。王上这些年太过昏庸，是时候让贤了。"

"你们想让兽族攻破青城？"

"当然不，"丞相摇头，"我们会在关键时刻出手相救，成为青城的英雄。而王上无能，只能退位让贤。"

督主补充道："可惜你们撞破了此事，不得不..."

话音未落，他突然出手，一道冷光射向我胸口。我侧身避过，但丞相趁机亮出一把短剑，向我刺来。

我避过丞相的攻击，一脚踢飞他手中的短剑。同时，张莉也冲了上来，与督主缠斗在一起。

"曹宇，小心！"张莉突然喊道。

我回头一看，一只硕大的魔兽已经爬上了城墙，正向我扑来。我躲闪不及，被它撞倒在地。督主见状，立刻掏出一个哨子吹响。那魔兽闻声，竟然停止了攻击，乖乖站在一旁。

"你以为兽族是我们引来的那么简单吗？"督主狞笑，"这些年我们驯养了它们，它们是我们最忠实的士兵！"

丞相捡起短剑，慢慢走近："可惜啊，曹猎户，你本可以平静地度过余生，为何非要插手朝堂之事？"

我被魔兽压制，动弹不得。张莉试图上前相救，却被督主拦住。

就在此时，城墙下突然传来一阵骚动。我努力扭头看去，只见凌云带着一队士兵冲了上来！

"曹宇！"凌云大喊，"我找到了亲王殿下！"

丞相和督主脸色大变。一个身着铠甲的中年男子随凌云上了城墙，身后跟着一队精锐士兵。

"李丞相，魏督主，"亲王冷声道，"朕早就怀疑二位勾结外敌，今日终于证实了。"

"殿下！"丞相惊慌失措，"这是误会，我们是在..."

亲王打断道："不必多言，朕都听到了。来人，拿下这两个乱臣贼子！"

士兵们立刻上前，将丞相和督主制服。督主还想反抗，却被凌云一刀划伤了手腕，哨子落地。那魔兽失去了指令，变得躁动不安，被士兵们合力杀死。

我终于挣脱出来，站起身。亲王走到我面前："曹猎户，朕欠你一份大恩。"

"殿下言重了，"我躬身行礼，"臣民分内之事。"

"十年前你救我青城，今日又揭露奸臣，这份恩情朕岂能忘？"亲王转向张莉，"这位想必就是张家小姐了。"

张莉行礼："见过殿下。"

"你父亲是位忠臣，他暗中协助朕多年。"亲王点头，"此番你配合曹猎户设下此局，功不可没。"

我一愣："什么局？"

凌云笑着拍我肩膀："真能装啊兄弟，这事儿你还不知道吗？"

张莉见我困惑，解释道："一年前，我父亲收到亲王密信，说怀疑朝中有奸臣勾结兽族。但苦于没有证据，所以需要设下一局。"

"而我成了那个诱饵？"我恍然大悟。

"不全是，"张莉咬唇，"最初确实是父亲安排我与你通信，想借你之手查探丞相和督主。但后来..."

"后来什么？"

"后来我发现自己真的喜欢上了你。"她低头，"那些信里的话，都是我的真心。"

凌云不知好歹地插嘴："她说的没错，你不在的那段日子，她天天念叨你。"

我一时不知该说什么。这一年的痛苦、怨恨、迷茫，原来都是一场局。但我又能怪谁呢？若不是这场局，兽族可能真的会毁了青城。

"那那个所谓的赌局呢？"我问。

张莉苦笑："那是我临时想的借口。我本想告诉你真相，但父亲和亲王都说时机未到，奸臣还未露出马脚。我...我只能编造理由离开你，免得你深入调查时遇到危险。"

"所以你宁愿我恨你，也不告诉我真相？"

"是的，"她眼含泪水，"我宁愿你恨我，也不愿看到你有危险。"

亲王咳嗽一声："既然误会已解，朕看，不如..."

凌云抢着说："殿下的意思是，不如你们....啊痛！"没说完就被我踢了一脚。

乱军之中，我拉着张莉避到一边："一年了，你可知我是怎么过来的？"

"我知道你恨我，"她低声道，"等事成之后，我本打算远走他乡，再不打扰你的生活。但父亲说你又一次召集猎户防御兽潮，我...我忍不住又回来了。"

"为什么不早告诉我真相？"

"因为丞相和督主随时都有可能怀疑我，我不能冒险。再说，当时你离开青城，杳无音信，我也不知道该如何联系你。"

我长叹一声："所以从始至终，我都是一个棋子？"

"不，"她摇头，握住我的手，"你从来不是棋子。你是...你是我心中无法割舍的人。"

我终于忍不住笑了："张大小姐，你的甜言蜜语可真多。"

"这次是真的，"她急切道，"我发誓！"

我看着她焦急的样子，心中那块坚冰终于融化。无论如何，她冒险回来帮助我，这份心意已经足够。

"走吧，"我牵起她的手，"我们去帮忙收拾残局。"

她惊讶地看着我："你...你不生气了？"

"气什么？气你救了青城？还是气你冒险救我？"

她笑中带泪："那天香还颜丹...效果如何？"

我摸了摸脸，那些曾经让我痛苦不堪的疤痕已经消失不见："效果不错，但没那么重要了。"

"折寿十年的事..."

"十年而已，"我笑道，"我现在只关心接下来的日子要怎么过。"

亲王走过来，打断了我们的对话："曹猎户，鉴于你的功绩，朕欲封你为护城将军，镇守青城。不知你可愿意？"

我看了看张莉，又看了看城墙外渐渐退去的兽潮，点点头："臣愿意。"

"好！"亲王满意地说，"待回宫后，朕就下旨。"

城墙上的厮杀渐渐平息。兽族失去了人类内应的指挥，很快溃不成军。凌云带着一队士兵清理残敌，看到我们时，还不忘调侃一句："新婚快乐啊！"

张莉红了脸："谁...谁说要嫁给他了！"

我笑着捏了捏她的手："别急着否认，万一我真的求亲呢？"

"你...你敢！"她瞪大眼睛，随即又低下头，小声道，"那你倒是求啊..."

我哈哈大笑，将她拉入怀中。远处，晨光微现，新的一天开始了。

城墙之下，百姓们欢呼雀跃，庆祝兽潮退去。他们不知道这场危机的真相，也不知道幕后的权力博弈。他们只知道，青城又一次得救了，而那个曾经保卫过青城的猎户，再次成为了英雄。

"回去告诉你父亲，"我对张莉说，"就说我过几日登门拜访，讨论一下...婚事。"

"你这人怎么这样，"她捶我胸口，"还没求亲就想着婚事！"

"那你等着，"我笑道，"我会给你一个惊喜的。"

"什么惊喜？"

"说出来就不叫惊喜了。"

我抬头望向渐亮的天空。这一年的痛苦与迷茫，终于画上句点。我曾以为自己永远失去了容貌、尊严和爱情，没想到命运竟会如此眷顾，让我重获新生。

张莉轻轻靠在我肩上："我以后再也不会骗你了。"

"你最好说到做到，"我故作严肃，"否则我可饶不了你。"

"是吗？"她俏皮地眨眨眼，"那你要怎么罚我？"

"这个...回家再说。"

她红着脸捶我一拳，但没有松开我的手。我们并肩站在城墙上，看着太阳从东方升起，为青城披上一层金色的光芒。

风吹过我的脸颊，不再有疼痛，不再有自卑。那些伤疤，连同心中的疮痍，都已经愈合。因为我明白了一个道理：真正的疤痕不在脸上，而在心里；真正的治愈也不靠外物，而是源于爱与谅解。

而这，或许就是命运最好的安排。